Los volcanes a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico
Dort, wo die Kontinentalplatten aufeinandertreffen, entstehen nicht nur Berge, sondern gar Allí donde las placas continentales se encuentran, no solo surgen montañas, sino más bien muchos volcanes. Donde el calor de la tierra logra salir a la superficie, el fuego moldea el paisaje y, sin embargo, casi siempre hace frío. No es una contradicción, sino la fascinante realidad a lo largo de la costa del Pacífico. El continente americano rebosa de volcanes que nos acompañan de sur a norte y que representan, una y otra vez, un obstáculo en el camino.
Algunos están extintos desde hace mucho tiempo y se limitan a guardar silenciosamente el entorno. Otros están muy activos, escupen fuego o calientan el agua. En cualquier caso, nos recuerdan constantemente que toda la región tambalea – algo que evidencian los frecuentes terremotos. Puede que la geología de América no despierte el interés de todos los viajeros, pero es precisamente lo que hace que viajar por la Panamericana sea algo único.
Siguiendo las huellas de la creación, nos subimos a cráteres impresionantes y nos lanzamos – ¿para refrescarnos o quizás para entrar en calor? – a las muchas aguas termales.
¿Y por qué la costa oeste?
La respuesta a la pregunta de por qué el occidente es tan activo mientras el Atlántico calla está bajo nuestros pies. El cinturón de fuego del Pacífico surgió por la llamada subducción: las placas oceánicas se deslizan bajo las placas continentales de América del Norte y del Sur. En las profundidades, la roca se derrite bajo una presión enorme y un calor extremo. Como este magma tiene una densidad menor que la roca que lo rodea, asciende constantemente.
Toda la costa oeste es una zona de contacto de miles de kilómetros donde el doble continente se enfrenta a las fuerzas colosales del Pacífico. Es como una cinta transportadora gigante: el fondo marino se regenera constantemente, las placas se deslizan bajo las otras y el magma alimenta las cadenas volcánicas que ofrecen un espectáculo distinto y espectacular en cada país. Aunque no todos los volcanes tienen este origen, quizás hablemos más de ello cuando hayamos visitado Yellowstone en EE. UU.
Hielo eterno y lagunas extrañas
Uno de los volcanes más impresionantes que hemos visto es el Cotopaxi. Con una imponente altura de 5897 metros, es uno de los volcanes activos más altos del mundo.
Su forma es casi perfectamente cónica. ¿Lo especial? Aunque está casi directamente sobre el ecuador, debido a la altitud luce una capa de hielo perpetuo. Sin embargo, en caso de una erupción fuerte, esta se derrite repentinamente y forma lahares (lodos volcánicos).
Aún más espectacular es que puedas subir en coche hasta los 4500 metros.
En la famosa ruta de las lagunas por Bolivia, los volcanes también marcan el paisaje. Especialmente el Licancabur, en la frontera con Chile, hace que el entorno parezca de otro planeta.
También los géiseres de esta región muestran claramente lo activa que está la tierra bajo nuestros pies. Lamentablemente, no hicimos este tramo con nuestro coche porque teníamos visita y no encajaba – ojalá tuviésemos tiempo para ver todo.
Encuentros con la tierra activa
En Nicaragua, el Masaya se mostró extremadamente activo durante nuestra visita. Por desgracia, el camino hacia el borde del cráter estaba cerrado, así que solo pudimos observar las enormes nubes de ceniza desde la distancia.
A cambio, tuvimos otra aventura: bucear en la Laguna de Apoyo. Este lago se encuentra en el cráter de un volcán extinto. Una experiencia un tanto rara, ya que el fondo está caliente y se siente blando, como si fuera gelatina. El volcán ya no está activo, pero todavía se percibe el calor residual en el subsuelo.
Nuestro mayor hito hasta ahora ha sido, sin duda, el Fuego en Guatemala. El volcán impone porque actualmente entra en erupción cada 10 o 15 minutos. Así que subimos por el empinado sendero del volcán gemelo, el Acatenango, para tener una mejor vista de las erupciones.
Lo que nos encontramos arriba fue sencillamente espectacular: como un fuego artificial natural. El volcán escupe y explota con un fuerte estruendo. Esa noche fue imposible pegar ojo. Y a pesar de la cercanía de la lava, en la cima del vecino hacía sobre todo ¡un frío polar!
Algo de relax en las aguas termales de la Panamericana
Fuego calienta el agua y como hay fuentes termales por toda la ruta, unas más accesibles que otras. Algunas gratis en mitad de la naturaleza, otras forman parte de complejos turísticos o están muy comercializadas.
En Bolivia entramos en calor en pequeñas piscinas termales de hormigón – no precisamente una maravilla estética –, mientras que en Costa Rica decidimos saltárnoslas por los precios tan altos. Y es que, aunque se supone que es gratis, sí que hay que pagar un aparcamiento muy caro y no nos merecía la pena.
En Honduras, en cambio, compartimos las termas con los lugareños. Pero las termas más espectaculares hasta el momento son las de Tolantongo en México. El lugar es muy conocido por Instagram, por lo que estuvimos mucho tiempo pensando si ir o no. Un residente finalmente nos convenció de que entre semana está casi vacío, y así fue.
En Tolantongo te bañas en una gruta con una cascada de agua caliente que brota directamente de la roca. O puedes meterte en las pozas; mientras ignores el complejo hotelero de alrededor, la vista es preciosa, aunque para mi gusto el agua podría haber estado un poquito más caliente.
La actividad volcánica marca toda la costa oeste; en cada país hay al menos un volcán interesante o unas termales bonitas. A nosotros nos siguen encantando las subidas a los volcanes, los fuegos artificiales naturales o un chapuzón en agua caliente. A ver qué más nos sorprenderá en el resto del camino hacia el norte.