Auf 3800 Metern, wo nachts eisige Temperaturen herrschen, tagsüber die Sonne brennt und der Wind Haut und Gras austrocknet, liegt der Titicacasee. In dieser unwirtlichen Gegend hat ein Volk eine ungewöhnliche Heimat gefunden: die Uros, die auf schwimmenden Inseln in der Bucht von Puno leben.
Der See als Zufluchtsort
Das Volk der Uros geht auf die Zeit vor den Inkas zurück und gilt als eines der ältesten Völker Amerikas. Es wird vermutet, dass ein Teil von ihnen vor anderen Völkern in den See floh, während andere sich integrierten. Obwohl schlussendlich alle ihre ursprüngliche Sprache, das Uro-Chipaya, verloren haben; heute spricht die Mehrheit zu Hause Aymara und lernt in der Schule Spanisch.
Als würde man auf Wolken laufen
Die schwimmenden Inseln schwimmen wirklich. Sie zu betreten ist seltsam, da sie bei jedem Schritt mehrere Zentimeter einsinken und man aufpassen muss, nicht auf instabile (und nasse) Stellen zu treten.
Der Schlüssel liegt in der Totora, einer Wasserpflanze, die im See wächst. Ihre Wurzeln bilden eine schwimmende Basis, die die Uros zum Bau ihrer Inseln nutzen. Sie schneiden die Totora auf die gewünschte Grösse, binden sie zusammen und lassen sie ruhen, damit sich die einzelnen Teile zu einer Oberfläche verbinden. Dann wird die Insel an den gewünschten Ort transportiert und mit Totora bedeckt, so dass sich eine bis zu 1,5 m dicke Schicht bildet und eine bis zu 3 m hohe schwimmende Plattform entsteht.
Unkooperative Nachbarn loswerden
Alle 15 Tage muss neues Totora draufgelegt werden, da die Insel sonst verrottet und verschwindet. Diese Arbeit ist so wichtig, dass, wenn eine Familie nicht mitmachen will, die anderen Familien auf der Insel den Bereich der widerspenstigen Familie absägen und sie vertreiben können.
Totora wird auch zum Bau von Häusern, Betten und sogar Booten verwendet, obwohl einige bereits aus Holz und Metall gefertigt sind, da sie haltbarer und pflegeleichter sind.
Touristen und Einheimische
Die Uros in der Bucht von Puno leben hauptsächlich vom Tourismus und in geringerem Masse vom Fischfang. Täglich kommen zwischen 300 und 400 Besucher auf die Inseln. Wir waren früh dran und es waren noch nicht so viele Leute da, aber wir haben die grossen Touristenschiffe gesehen. Der Tourismus hat ihre wirtschaftliche Situation verbessert. Früher lebten sie vom Fischfang und der Vogeljagd, die sie gegen andere Produkte tauschten. Anscheinend haben einige weiter entfernte Inseln diese Lebensweise bewahrt.
Laut unserem Reiseführer gibt es 120 schwimmende Inseln, die von mehreren Familien bewohnt werden, mit einer Gesamtbevölkerung von bis zu 2500 Menschen. Die peruanische Volkszählung von 2017 zählte jedoch 681 Menschen, die sich als Uros identifizieren, und sprach von etwa 80 schwimmenden Inseln, was eher mit unseren Beobachtungen übereinstimmt. Ausserdem leben viele anscheinend nicht mehr dauerhaft auf den Inseln.
Trotz des Tourismus und der Ungewissheit über die Richtigkeit der Angaben sind die schwimmenden Inseln der Uros ein beeindruckender Ort, der uns wieder einmal eine völlig andere Lebensweise vor Augen geführt hat.