Una ciudad que nadie construyó y otra que la selva custodia
El sol asoma tímidamente por detrás de la Pirámide del Sol. Un globo aerostático vuela silencioso a lo lejos. A primera hora de la mañana, la Calzada de los Muertos parece desierta, haciendo honor a su nombre.
Mientras rodeamos la enorme pirámide escalonada —de 65 metros de altura y la tercera más grande del mundo—, todavía hace fresco. Se siente la noche fría de la alta meseta. Sin embargo, el sol va ganando fuerza y nos calienta el camino por la Calzada de los Muertos hacia la Pirámide de la Luna.
Estamos en el corazón de Teotihuacán. El silencio de la mañana ha dado paso a un bullicio alegre. Acompañados por dos amigas de España, contemplamos esta obra maestra. Pero tenemos una duda que no nos abandona: ¿lo construyeron realmente los aztecas? La respuesta es un no rotundo. Teotihuacán es un enigma que se remonta mucho más atrás en el tiempo.
¿Quién construyó la ciudad de los dioses?
Teotihuacán creció entre el año 100 y el 650 d. C. hasta convertirse en una de las ciudades más grandes del mundo. Se estima que en su apogeo vivieron allí unas 100 000 personas. La Pirámide del Sol se erigió de un tirón alrededor del año 100 y a la vez todo un sistema de calles y canales se adaptó con precisión al trazado urbano. Sus habitantes comerciaban, creaban joyas refinadas y, sin embargo, no dejaron casi testimonios escritos. ¿Quiénes eran realmente? Pues sigue siendo un gran misterio.
El abandono de la ciudad fue bastante repentino. Hacia el año 650, la población comenzó a desplazarse. Los motivos siguen sin aclararse: pudo ser la sobrepoblación y la consiguiente escasez de alimentos, o quizás las sequías y el frío ahuyentaron a la gente. Otra teoría apunta a la deforestación masiva y la falta de leña.
Los pocos glifos que han hallado los investigadores aún no han sido descifrados. Por ello, los arqueólogos solo pueden presuponer indirectamente a través de hallazgos quiénes formaban esta cultura. Lo que es seguro es que la religión marcaba su día a día: por todo el complejo se encuentran pinturas murales que representan a diversos dioses.
En su día, parece que casi todos los edificios —incluidas las grandes pirámides— estaban pintados de un rojo intenso. Pero de eso, lamentablemente, hoy solo podrían contárnoslo los muertos.
El legado de los mexicas: los que dieron nombre, pero no lo construyeron
A partir del año 700, solo los fantasmas poblaban ya la Calzada de los Muertos en la que fuera la ciudad más poderosa de Mesoamérica. Nunca cayó del todo en el olvido, pero apenas volvió a utilizarse.
No fue hasta el siglo XII o XIII que llegaron los aztecas y revivieron la ciudad, para ellos, era el lugar en el que los hombres se convertían en dioses: Teotihuacán.
Pero la ciudad nunca recuperó su antigua magnitud, pues entonces llegaron los españoles. Lo que sí legaron los aztecas a México fue su nombre, ¡viva!
Palenque: El contrapunto verde en el sur
Teotihuacán no estuvo sola en su decadencia. Casi al mismo tiempo, hacia el siglo VIII, desapareció también una importante ciudad maya en el sur: Palenque.
Mientras que Teotihuacán impresiona por su tamaño monumental, en Palenque lo que cautiva es la intimidad; uno se siente como un explorador que podría tropezar en cualquier momento con una nueva estela de piedra.
Palenque creció sin pausa bajo el dominio de los mayas a partir del siglo IV, ¡y de qué manera! Esta ciudad, de tamaño mediano, es famosa por sus relieves de estuco finos y detallados, que narran la historia de sus reyes casi sin lagunas.
Al caminar hoy entre las ruinas de Palenque, se oye el grito de los monos aulladores y el graznido de los loros. Los árboles crecen altos y frondosos, parecen querer tocar el cielo. El verde intenso de las hojas compite en brillo con las paredes amarillentas de los templos. Mientras que el gris de las piedras deja entrever todo lo que estos edificios han presenciado a lo largo de los siglos.
La ciudad, en plena selva, se convirtió en una potencia importante de las tierras bajas y se alió con Tikal. Pues, aunque las ciudades circundantes también estaban gobernadas por mayas, las tribus no siempre mantenían una relación pacífica entre sí.
Hoy se pasea por Palenque a través de un bosque maravilloso, cruzando constantemente pequeños puentes; el agua parece brotar por todas partes. Pero esta antigua ciudad maya, al igual que Teotihuacán o Tikal, fue víctima de su propia gloria. También ella fue abandonada repentinamente alrededor del año 800.
Mientras tanto, la selva recuperó su territorio de forma implacable. Hoy se ven las enormes raíces que mantienen unidas las piedras desde hace siglos, y uno se pregunta qué más secretos guardarán. Aunque fue una de las primeras ciudades en ser exploradas arqueológicamente —las primeras excavaciones datan de 1800—, hasta hoy solo se ha desenterrado cerca del 10 %.
Teotihuacán y Palenque: dos metrópolis mesoamericanas que no podrían ser más distintas. Una tropical y húmeda en mitad de la selva; la otra árida, polvorienta y expuesta a un sol abrasador. Y, sin embargo, son parecidas: ambas siguen escondiendo, entre las piedras y la tierra, los secretos de su historia.