La frontera se ve limpia y ordenada. Los funcionarios están organizados y solo unas pocas personas esperan para entrar a El Salvador desde Honduras. Las carreteras están en buen estado y llegamos rápidamente a Suchitoto, un pintoresco pueblito en el este del país. Aquí se repite una imagen similar: poca actividad, pero todo cuidado con cariño. Pero cuando llegamos al lugar en el que vamos a dormir junto al lago acaba el idilio: la orilla está cubierta de basura.
Este primer día representa bien la situación en el país más pequeño de Centroamérica. Por un lado, orden y limpieza; por otro, problemas masivos en la trastienda, ¿o acaso están empezando a asomarse ya?
Vaya por delante una cosa: nunca nos sentimos inseguros. En ningún momento. Ni siquiera cuando pasamos la noche junto al lago, en el único punto que estaba medianamente limpio.
Un país en transformación
Los salvadoreños están orgullosos de los cambios de los últimos años. Si en 2017 El Salvador todavía era considerado uno de los países más peligrosos del mundo, en 2025 ya figura —junto a Canadá y Uruguay— como uno de los más seguros de América. Seguimos nuestro camino hacia las cercanías de la capital, San Salvador. Hay obras por todas partes: se amplían autopistas, se renuevan carreteras y se levantan edificios. Las cosas avanzan, hay inversión. El país, y sobre todo su presidente, se muestran modernos y abiertos.
La seguridad se ha convertido en prioridad y la tasa de homicidios ha caído drásticamente. Pero la pregunta sigue siendo: ¿a qué precio?
La popularidad de Bukele
La mayoría de las personas con las que hablamos están satisfechas con la gestión del gobierno. Las encuestas de 2025 confirman que el 85% de la población sigue apoyando al presidente Bukele, a pesar de que su reelección fue técnicamente inconstitucional; pero el pueblo lo eligió.
Desde 2022, El Salvador vive bajo un estado de excepción. Lo que originalmente iba a durar 30 días, ya ha sido prorrogado más de 20 veces y sigue. El detonante fue un «fin de semana negro» en el que fueron asesinadas 88 personas. Desde entonces, el Estado libra una cruel «guerra contra las pandillas». Entre otras medidas, se construyó una enorme prisión de máxima seguridad para «terroristas» con capacidad para 40 000 reclusos, y ya se habla de ampliarla al doble.
Los derechos humanos en la sombra
Sin embargo, no todos los que terminan tras las rejas son criminales. Los activistas de derechos humanos dan la voz de alarma: muchos son detenidos en redadas arbitrarias y permanecen años en prisión preventiva. Incluso hay menores encarcelados por supuesta pertenencia a pandillas, a menudo sin pruebas.
Además, la corrupción sigue presente y la gente gana poco a pesar de los precios relativamente altos, especialmente quienes trabajan para el Estado. Aun así, predomina la satisfacción, parece. Disfrutan de poder moverse por el país sin el miedo constante a la violencia. Escuchamos pocas voces críticas, y las que hubo se referían más bien a la coyuntura y la situación económica. El Salvador se ha vuelto caro; la inflación también ha llegado allí.
Los salvadoreños son amables. Saludan mucho y, una y otra vez, nos preguntan si nos gusta el país. Con orgullo nos repiten que es seguro en todas partes y que podríamos pasar la noche en cualquier lugar. Para la región centroamericana, eso es algo realmente extraordinario.
Una mirada al futuro
¿Qué pasará con Bukele en el futuro? No tenemos idea. El tiempo dirá si sus pretensiones se moderan o si se convierte cada vez más en un dictador. Por el momento, los salvadoreños parecen estar satisfechos. Pero nadie sabe si a largo plazo lograrán encontrar el equilibrio entre represión, seguridad y democracia.