Viele Länder in Südamerika gelten als gefährlich. Die Botschaften geben Warnungen heraus: Man soll sich vor Diebstahl, Überfällen und Betrug in Acht nehmen. Doch unserer Erfahrung nach trifft das auf viele Städte der Welt zu – nicht nur auf diesem Kontinent.

Reisehinweise zu lesen ergibt sicher Sinn. Wenn man sie aber zu eng auslegt, traut man sich kaum mehr aus der eigenen Umgebung heraus. Dennoch ist die Realität in vielen Ländern ausserhalb Europas tatsächlich eine andere. Wir haben schon darüber berichtet, wie wir uns bewegen und wie wir für uns die grösstmögliche Sicherheit gewährleisten.

Seit wir in Venezuela unterwegs sind, hat sich auch unser Bild davon verändert, was Sicherheit eigentlich bedeutet. Politisch hatten wir bisher keine grossen Hürden. In den meisten Ländern sind Touristen willkommen. Die Probleme bestehen oft zwischen kriminellen Gruppen – und betreffen in erster Linie die Menschen, die dort leben. Meist kann man diesen Konflikten aus dem Weg gehen, indem man bestimmte Gebiete und Grossstädte meidet.

Sicherheit hat viele Gesichter

Sicherheit auf Reisen besteht aus mehreren Ebenen. Einerseits gibt es die unmittelbare Gefahr durch Kriminalität – von Gelegenheitsdiebstahl bis hin zu Überfällen oder Entführungen durch Banden. Andererseits kann auch der Staat selbst zur Bedrohung werden: etwa durch korrupte Sicherheitskräfte oder politische Instabilität, wie im Fall von Guerillas oder Kartellen, die durch Entführungen oder Erpressung ihre Ziele verfolgen.

Unterwegs im Alltag: Beobachtungen und Strategien

Persönliche Sicherheit ist für uns vor allem in Städten wie Santa Marta (Kolumbien) oder Puerto Ordaz (Venezuela) ein Thema – dort sowie an Grenzübergängen waren wir besonders vorsichtig. Abseits der Städte war die Lage meist entspannter, die Menschen hilfsbereit und oft überrascht, Ausländer zu sehen.

Ein einfacher, aber effektiver Trick: nicht mehrfach dieselbe Strecke fahren – so erschwert man gezielte Überfälle. In Kolumbien durchquerten wir ein Guerillagebiet. An den Checkpoints sprachen wir mit den Leuten vor Ort, die uns versicherten, dass es am Tag kein Problem sei. Klare Regeln standen sogar auf Schildern: keine Bewegungen zwischen 18 Uhr abends und 6 Uhr morgens, getönte Scheiben und Planen offen lassen, das Gesicht nicht verdecken – damit man erkennt, wer da durchfährt.

Die Kämpfer wussten natürlich, dass wir Touristen sind. Und tatsächlich: Sie hatten ein Interesse daran, dass Reisende durchkommen – der Tourismus bringt Geld. Leider untergraben sie das immer wieder selbst, indem sie Regierungstruppen angreifen.

Sicherheit durch lokale Netzwerke

Am letzten Reisetag nach einer langen Matschstrecke halfen wir einem kleinen Sedan mit Munitionskiste aus dem Graben. Am Abend fragten wir einen lokalen Kontakt, ob es sicher sei, die letzten Kilometer im Dunkeln zu fahren. Ihre Antwort: «Ab hier kein Problem mehr.» Einen Tag zuvor – nur 100 Kilometer weiter – hatte man uns noch ausdrücklich gewarnt, ab 18 Uhr nicht mehr unterwegs zu sein. Wir hatten uns entsprechend frühzeitig um einen Stellplatz gekümmert.

Das Schöne am Reisen: Die meisten Menschen vor Ort freuen sich, Reisende kennenzulernen. Anfangs ist manch einer vielleicht skeptisch, aber das legt sich oft schnell, wenn sie merken, dass wir nicht die typischen Touristen sind. Viele geben uns dann gerne Tipps.

Küstenregion Kolumbien: Wenig Gastfreundschaft, viel Misstrauen

In der kolumbianischen Karibik fühlten wir uns am wenigsten sicher. Die Menschen dort waren oft unfreundlich, manchmal sogar ablehnend. Vermutlich sehen sie zu viele Touristen – und glauben, da ist immer etwas zu holen. Mehrfach versuchte man, uns übers Ohr zu hauen. Zum Glück kannten wir die ungefähren Preise und konnten gegenhalten.

In Kolumbien erlebten wir auch das erste Mal Gewalt direkt: Zwei Männer gingen mit Macheten aufeinander los – mitten auf der Strasse. Wir sind schnell weitergefahren. Es zeigt sich immer wieder: Wo viele Touristen sind, gibt es auch viele, die daran verdienen wollen – ehrlich oder nicht.

Polizeikontrollen, Schmuggelrouten und rechtliche Grauzonen

Abseits der Touristenpfade sind Polizisten oft nicht gut informiert. Viele wissen gar nicht, welche Regeln für ausländische Fahrzeuge gelten. Das macht sie allerdings auch weniger anfällig für gezielte Abzocke.

In konfliktreichen Regionen, besonders an Grenzen mit viel Schmuggelaktivität, versuchen wir, möglichst wenig Zeit zu verbringen. Diese Städte sind selten schön, und je kürzer der Aufenthalt, desto geringer das Risiko. Dort, wo es etwas zu holen gibt – sei es Waren, Kontrolle oder Geld – steigt auch die Kriminalität.

Wie war Venezuela?

In Venezuela haben wir eine andere Art von Sicherheit erlebt. Raubüberfälle sind selten, und auch Entführungen durch Banden haben laut unseren Gesprächen deutlich abgenommen. Das bestätigten uns Polizei, Militär, Einheimische und Ausländer, die schon lange dort leben. Seit etwa fünf Jahren sei es spürbar besser – auch wenn sich die Stimmung langsam wieder verändert.

Trotz der vielen Kontrollpunkte – allein im letzten Monat 209 an der Zahl – wurden wir überall korrekt behandelt. Meist winkte man uns durch, ab und zu wurden Papiere kontrolliert. Einmal bekamen wir Wasser, ein anderes Mal sogar Kaffee.

Unwohl fühlten wir uns erst kurz vor den Bürgermeisterwahlen. Sie wurden nur einen Monat zuvor ausgerufen – ein Zeichen, wie schnell sich politische Verhältnisse ändern können. Momentan sind Ausländer willkommen, weil sie Devisen mitbringen. Aber das kann sich jederzeit drehen, wenn politische Motive überwiegen.

Zwischen Klischee und Realität

Viele hatten uns vor Venezuela und Ecuador gewarnt. Doch gerade diese beiden Länder haben uns positiv überrascht. Ja, sie haben ihre Gefahren– das darf man nicht beschönigen. Für die lokale Bevölkerung ist das Leben oft hart. Doch wir haben uns dort sicherer gefühlt als in vielen anderen Ländern – insbesondere im Vergleich zu Kolumbien.

Einmal mehr zeigt sich: Man sollte mit anderen Reisenden sprechen. Denn Urlaub machen, durchs Land reisen oder dort leben – das sind ganz verschiedene Erfahrungen.

Abwechslungsreich

Ist Reisen in Südamerika nicht gefährlich? Diese Frage wird uns mit Abstand am häufigsten gestellt. In Europa kommen meist nur die schlechten Nachrichten an, zumindest über die Medien. Das liegt natürlich auch daran, dass es, wenn alles gut läuft, meist keinen Informationsbedarf gibt. Und ja, auch die hiesigen Medien sind sehr negativ.

Laut mehreren ecuadorianischen Zeitungen, sind in Ecuador im Januar 750 Menschen ermordet worden. Das ist viel. Einer pro Stunde. In Südamerika gibt es auch viele tödliche Unfälle, die Kriminalität spannt über die ganze Region und die Banden haben vieles unter ihrer Kontrolle. Die Sicherheitskräfte sind korrupt, die Behörden auch und die Politik… Darüber reden wir am besten gar nicht. Da kann doch nur was passieren, oder doch nicht?

Unsere Sicherheitsstrategie: Vorbereitung und Bauchgefühl

Sicherheit hat für uns oberste Priorität. Weit weg von zuhause, sogar mehr, und wir beschäftigen uns auch immer damit. Wir wollen die Gefahren auch nicht banalisieren, aber doch relativieren.

Wir haben auf der Reise gelernt, dass es wichtig ist auf unser Bauchgefühl zu hören, vielleicht auch mal ein paar Kilometer weiter zu fahren, und viel zu fragen. Wir haben aber auch gelernt, Nachrichten zu relativieren und ganz unterschiedliche Menschen zu fragen, denn jeder wertet Sicherheit anders. Bis jetzt (und hoffentlich bleibt das so) haben wir keine schlechten Erfahrungen gemacht.

Wir fahren nicht einfach irgendwo hin – auch wenn es manchmal so aussieht. Wir informieren uns und meiden grosse Städte. In dichter besiedelten Gebieten, oder wenn wir in eine Stadt müssen, suchen wir uns einen Campingplatz zum Übernachten. In Chachapoyas, Peru, haben wir sogar ein paar Nächte im Hotel verbracht, weil es dort nichts Richtiges und Sicheres gab, um im Fahrzeug zu übernachten.

Parkplätze sind immer so ein Ding, da ist viel Gewusel, viele Leute kommen und gehen. Bei manchen Supermärkten, wo wir es nicht als sicher erachten, das Auto einfach stehen zu lassen, bleibt einer beim Auto, der andere kauft ein.

Frag einen Einheimischen: «Ist es hier sicher?»

Man spürt, ob man willkommen ist oder nicht. Entweder winken uns die Leute zu oder sie schauen uns sehr misstrauisch an. Wenn es nicht anders geht, steigen wir aus und fragen. Meistens sind die Leute skeptisch, aber doch neugierig und wenn man mit einem Lächeln erklärt, wer man ist und was man macht, kommt man schon viel weiter.

Interessant ist immer die Antwort auf die Frage: «Ist es hier sicher?». Oft hört man dann, dass es im Nachbardorf sehr gefährlich ist, aber nicht bei einem selbst. Das Gleiche sagt der im Nachbardorf vom anderen Dorf. Dann wissen wir, dass es meistens ok ist. Aber wenn sie sagen, dass es bei ihnen gefährlich ist, dann wissen wir auch, dass sie es ernst meinen. Sie geben dann meist einen Tipp zu einem sicheren Ort und dahin geht die Reise weiter.

Natürlich verlassen wir uns damit auf andere. Das müssen wir bis zu einem gewissen Grad auch. Wenn uns jemand etwas Böses will, kann er uns ja auch betrügen. Deshalb sind Apps, WhatsApp- und Facebook-Gruppen von Reisenden sehr wertvoll. Denn diese Leute haben das gleiche Ziel und geben Warnungen weiter.

Touristen als Ziel? Wann es gefährlich wird.

Die Kriminalität in Südamerika ist von Banden geprägt. Die rechnen untereinander ab, Touristen sind dann eher zur falschen Zeit am falschen Ort (kann einem überall auf der Welt passieren). Unser Bootskapitän beim Tauchausflug hier an der Küste Ecuadors meinte auch: «ja, es ist nicht ungefährlich, aber es geht immer um Gangmitglieder. Man versucht, sich als Einheimischer nicht einzumischen und das Schutzgeld bereitzuhalten. Aber die Touristen sind nicht das primäre Ziel».

Es gibt auch Räuberbanden, die es auf Autos von Touris abgesehen haben. Auch hier helfen Warnungen in Foren, Nachfragen und sich von der Touristenmeile fernhalten. Das ist einer der Gründe, warum wir sehr touristische Orte meiden, leider ist es dazu oft auch nicht (mehr?) schön.

Erfahrungen aus verschiedenen Ländern

Bisher sind wir freundlich aufgenommen worden. In Brasilien wurden wir oft auf dem Land angehalten, um uns zum Essen einzuladen, oder der eine oder andere Major der Armee gab uns seine Nummer, falls wir mal Hilfe brauchen sollten.

In Peru sind wir nicht auf der Panamericana der Küste entlanggefahren, sondern auf der Ostseite der Anden. Dort gibt es zwar Drogenanbau, aber kaum Touristen, und die Polizei ist es nicht gewohnt, Touristen abzuzocken. Einer hat es mal versucht, aber wir hatten auf alles eine Antwort. Da war er überfordert.

San Pedro de Atacama in Chile ist bekannt für Einbrüche in Autos. Da haben wir das Fahrzeug nie unbewacht abgestellt. In Bolivien haben wir einmal Passiergeld bezahlen müssen, denn sie wollten das Tor nicht öffnen. Zwar blöd, war aber schlussendlich nicht weiter gefährlich. Unsere Erfahrung hilft jetzt anderen. Wir haben eine Warnung mit dem Erlebnis in eine viel benutzte App gestellt.

Der kleine Trick mit dem Schweizer Kreuz

Ein freundliches Gesicht hilft immer, eher leise, aber deutlich sprechen und ab und zu bei einer Frage etwas verloren/verwirrt gucken – als ob man die Frage nicht versteht. Klappt bei Michi besser als bei Cora…

Auch das Schweizer Kreuz auf dem Auto führt immer wieder zu Fragen. Die meisten erkennen es als Rotes Kreuz. Und fragen, für welche NGO wir arbeiten oder lassen uns mal an der Mautstelle durchfahren – könnte ja ein Notfall sein. Ganz selten erkennt es jemand als Schweizer Fahne, der muss dann aber immer bei uns nachfragen, ob das stimmt, weil die Kollegen es ihm nicht glauben.

Fazit: Sicherheit ist relativ – und zum Glück oft besser als befürchtet

Wir sind gespannt, wie es im Norden weitergeht. Aber wie gesagt, bis jetzt haben wir uns meistens sicher gefühlt und Sicherheit bekommen. Das gibt einem den Glauben an die Menschheit wieder etwas zurück.