Auf unserer Reise durch den Westen Brasiliens konnten wir diese Entwicklung mit eigenen Augen beobachten. Wir fuhren auf der BR-163, einer Fernstrasse, die den gesamten Westen verbindet und auch als «Soja-Highway» bekannt ist. Soja bekamen wir auch reichlich zu sehen. Über 500 Kilometer lang ersteckten sich rechts und links der Strasse nur Felder, Werbeplakate für Pflanzenschutzmittel von grossen bekannten Firmen, und Silos von Global Playern wie der chinesischen Firma COFCO INTL. 3500 Kilometer lang ist die wirtschaftliche Lebensader der Region. Die Strasse schafft Arbeitsplätze im Agrarsektor zum Fahren ist sie jedoch extrem langweilig und gefährlich.

Die BR-163 ist eng, nur zweispurig, und voller Lastwagen auf dem Weg zum nächsten Flusshafen in Itautuba. Dort wird die Ware denn Amazonas hinunter in die ganze Welt verschifft. Laut dem Observatory of Economic Complexity (einer Datenvisualisierungsseite des MIT) exportierte Brasilien 2021 Sojabohnen im Wert von 39 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich als Tierfutter, nach China (US$ 27.2 Mrd.), Spanien, Thailand, in die Niederlande und in die Türkei (jeweils rund US$ 1 bis 1.6 Mrd.).

Rinderzucht zur Abwechslung

Die Sojabohne wird hauptsächlich als Tierfutter verwendet. Das ist das zweite Bild, dass sich einem in der Region bietet. Riesige gerodete Felder mit weissen Rinderherden. Nur die 50 Meter hohen Paranussbäume stehen noch, denn sie stehen unter Naturschutz und dürfen nicht gerodet werden. Auf den Strassen begegnet man doppelstöckige Viehtransporter. Dicht gedrängt sind die Tiere auf dem Weg zum Schlachthof. Die Firma JBS prägt das Bild. Sie exportieren Fleisch in die ganze Welt, viel nach China, aber sie sind auch führend im Export von Halal-Fleisch in den Nahen Osten. Vor einer der riesigen Produktionsstätten weht sogar die iranische Flagge.

Hoffnung auf nachhaltige Entwicklung

Die Rinderzucht stellt die Region vor die gleichen Probleme wie der Sojaanbau. Die Entwaldung. Viele haben uns erzählt, dass vor 40 Jahren die ganze Gegend bewaldet war. Heute sieht man kaum noch ursprünglichen Wald. Aber es gibt ihn noch.

Ameisenbären werden bis zu 2 m gross (mit Schwanz) und 40 kg schwer. Dieser war auch nicht gerade klein. Aber er lief nur friedlich hin und her auf der Suche nach Ameisen und Thermiten, von denen er bis zu 35 000 am Tag frisst.

Wir hatten grosses Glück, Tamandua Bandeira (wie sie in Brasilien genannt werden) sind Einzelgänger und beanspruchen ein Revier von ein mehreren Quadratkilometer. Wir haben auch nur zwei gesehen, einen am ersten Tag im Pantanal und einen am vorletzten.

Der kleine Ameisenbär oder Tamandua ist uns leider lange nicht lebend über den Weg gelaufen. Oft lag er überfahren im Strassengraben. Doch in Bolivien hatten wir um 4 Uhr morgens Glück. Hoch oben auf dem Baum konnten wir ihn für einen kurzen Moment beobachten.

Jaguar

Etwas lief weit vor uns über die Strasse. Zu spät haben wir bemerkt, dass es ein Jaguar sein könnte, aber die Spuren im Sand haben es bestätigten. Na ja, wir haben ja noch ein paar Wochen Zeit im Pantanal, dachten wir uns, da sehen wir bestimmt noch einen.

Tja, so einfach war es dann doch nicht. Auf der Flussfahrt von Corumbá nach Porto Jofre hatten wir kein Glück und auch auf unserer ersten Jaguartour mussten wir sie eher aus ihrem Versteck erahnen. Obwohl im Pantanal die meisten Jaguare leben und sie hier mit Abstand am leichtesten zu sehen sind. Aber er ist uns dann doch noch vor die Kamera gelaufen.

Wir wollten noch kurz am Fluss Pixaim halten und dann entscheiden, wo wir übernachten sollen. Als wir ausgestiegen sind, hat Cora etwas gesehen und schnell das Fernglas geholt. Es war aber doch wieder nur ein Laubhaufen, dachte Cora und Michi lachte sie noch aus. Aber weit gefehlt, wieder das Fernglas aufgesetzt, da lag die Jaguardame und hat uns vom anderen Ufer aus beobachtet. Das Fellmuster macht es fast unmöglich, die Jaguare im Unterholz zu sehen. Sie verstecken sich unglaublich gut. Aber wenn man sie sieht, kann man sie an ihrem Muster identifizieren, denn wie der Fingerabdruck eines Menschen ist auch jedes Fellmuster einzigartig.

Da wir aber schon so viel von anderen Reisenden gehört haben, die stundenlang einen Jaguar beobachtet haben, wollten wir es doch noch einmal versuchen. Wir fuhren die Transpantaneira zurück und klopften noch einmal bei Yuca an. Yuca ist Fischer und stellte uns sein Sohn und sein Boot zur Verfügung, um die Jaguare zu beobachten.

Also auf ein Neues.

Um 7 Uhr fahren wir los und bis 11 Uhr sehen wir nichts. Doch dann, wieder Flussabwärts, sass er hoch oben am Flussufer. Bororo. Ein grosses Jaguarmännchen. Völlig unbeeindruckt von uns schaute er sich um, wechselte die Position und schlief weiter. Irgendwann kamen ein paar Affen in der Nähe vorbei, die waren interessanter. Aber er schlief erst mal seine Siesta. Logisch bei 35 Grad im Schatten.

Dann hat ihn doch der Hunger gepackt und er machte sich auf die Pirsch. Jaguare jagen vor allem Hirsche, Gürteltiere, Affen oder Faultiere, im Pantanal aber auch sehr gerne Kaimane. Im Gegensatz zu anderen Katzen, sind sie überhaupt nicht wasserscheu und so begleiteten wir ihn flussabwärts zur Jagd. Immer wieder schwamm er im Fluss und schaute genau, was sich im Wasser befinden könnte, um sich möglichst lautlos anzuschleichen. Aber wir hatten kein Glück und die Kaimane flüchteten immer vorher. Irgendwie haben sie das gespürt, denn auf einmal waren fast keine Kaimane mehr da und vorher liessen sie sich auch nicht vom Boot aus der Ruhe bringen.

Normalerweise haben Jaguare riesige Reviere. Aber im Pantanal gibt es aber so viel Beute und eine so hohe Dichte an Jaguaren, dass sie viel näher beieinander leben. Toll, um sie zu beobachten. Nach drei Stunden mit Bororo machen wir uns auf den Heimweg und treffen noch eine Mutter mit ihrem Nachwuchs und zwei weitere Männchen beim Schwimmen. Ein unvergesslicher Tag für uns.

Tapir

Der Tapir, in Südamerika auch Anta genannt, ist der grösste Pflanzenfresser der neotropischen Regenwälder. Diese Gattung lebte bereits vor 14 Millionen Jahren und war mal sehr vielfältig. Heute gibt es nur noch fünf lebende Arten. Vier Arten leben in Mittel- und Südamerika, die fünfte in Südostasien. Tapire sind nachtaktiv und leben in der Nähe von Gewässern. In unserem Fall haben wir den Tapir im Pantanal zwar zweimal am Tag beobachten können. Das erste Mal sahen wir ihn beim Wandern. Da stand er plötzlich vor uns, mitten auf dem Weg. Wir standen alle drei für ein paar Sekunden still, dann entschied der Tapir, dass wir doch eine Gefahr darstellen und flüchtete ins Unterholz. Zum Glück, denn Tapire können sich mit ihren grossen Eckzähnen gut verteidigen.

Ein paar Tage später sahen wir am späten Nachmittag einen anderen, viel grösseren Tapir auf Nahrungssuche. Er lief entspannt durch das Gebüsch, bis er sich in einen Tümpel setzte, um sich auszuruhen. Wir standen einfach auf der Strasse und konnten den Tapir in Ruhe beobachten.

Tapire sind ein wichtiger ökologischer Faktor in den Tropenwäldern, da sie durch ihren Kot überall Samen verteilen. Leider gibt es immer weniger Tiere, denn obwohl sie auch von Raubkatzen oder Kaimanen gejagt werden, ist der Mensch durch Jagd und Lebensraumzerstörung die grösste Gefahr.

Riesenotter

Den ersten Riesenotter sahen wir am Fluss Miranda in Mato Grosso do Sul. Lustigerweise waren alle Parteien neugierig. Denn dieses Exemplar der eher scheuen Tiere kam bis ganz an das Boot heran und beäugte uns ganz genau. Mit einer Länge von bis zu zwei Metern und einem Gewicht von über 20 kg ist er der grösste im Süsswasser lebende Otter.

Aber im gleichen Gebiet wie der Riesenotter, der Ararinha in Brasilien, lebt auch der kleinere südamerikanische Fischotter, der Lontra. Wir haben also definitiv beide gesehen, welchen wann, da sind wir uns nicht so sicher, denn die Guides sprachen immer ein bisschen von beiden.

Wir sahen immer wieder Paare, die miteinander spielten oder jagten, und ein Otterpaar konnten wir sogar beim Fressen beobachten. Sie beissen den Fischen gleich den ganzen Kopf ab, zusammen mit den trüben Augen und den spitzen Zähnchen sind sie spätestens dann nicht mehr ganz so härzig. Aber definitiv ein Highlight.

Capybara

Capybaras scheinen manchmal unbezwingbar und furchtlos zu sein. Wir sahen sie mitten durch Teiche voller Kaimane schwimmen. Wahrscheinlich waren die Tiere schon gross genug, dass die Kaimane keine wirkliche Gefahr mehr darstellten, denn auf ihrem Speiseplan stehen sie allemal.

Soweit zu den unzähligen Säugetieren. Wir haben auch Hirsche und Füchse gesehen, es gibt auch noch viele andere Wildkatzen. Doch jedes einzelne Tier würde den Rahmen sprengen. Deshalb hier mal unsere Highlights. Vielleicht ein andermal mehr.