Muchos países de Sudamérica son considerados peligrosos. Las embajadas emiten advertencias: hay que tener cuidado con los robos, asaltos y estafas. Sin embargo, según nuestra experiencia, eso aplica a muchas ciudades del mundo – no solo a las de este continente.

Sin duda, hay que leer las recomendaciones de viaje; pero si uno se guía solo por ellas, ya no se atreve a salir de la zona de confort. Aun así, la realidad en muchos países fuera de Europa es realmente distinta. Ya hemos contado cómo nos movemos y cómo procuramos la mayor seguridad posible para nosotros.

Desde que viajamos por Venezuela, también ha cambiado nuestra percepción de lo que significa «seguridad». Políticamente, hasta ahora no hemos tenido grandes obstáculos. En la mayoría de los países, los turistas son bienvenidos. Los problemas suelen darse entre grupos criminales – y afectan principalmente a las personas que viven allí. Generalmente se pueden evitar estos conflictos si uno esquiva ciertas zonas o ciudades grandes.

La seguridad tiene muchas caras

La seguridad en los viajes tiene varios niveles. Por un lado, está el riesgo individual de la delincuencia – desde pequeños robos hasta asaltos o secuestros por parte de bandas. Por otro lado, también el Estado puede convertirse en una amenaza: ya sea por fuerzas de seguridad corruptas o por inestabilidad política, como ocurre con las guerrillas o los carteles que persiguen sus objetivos a través del secuestro o la extorsión.

En la rutina diaria: observaciones y estrategias

La seguridad personal ha sido especialmente relevante para nosotros en ciudades como Santa Marta (Colombia) o Puerto Ordaz (Venezuela), así como en los pasos fronterizos. Alejados de las ciudades, la situación suele ser más relajada; la gente es servicial y a menudo se sorprende al ver extranjeros.

Un truco sencillo pero eficaz: no transitar la misma ruta varias veces – eso complica cualquier posible asalto. En Colombia, cruzamos una zona de guerrilla. En los puestos de control hablamos con la gente local, quienes nos aseguraron que durante el día no había problema. Había incluso carteles con reglas claras: no circular entre las 6 de la tarde y las 6 de la mañana, mantener los vidrios polarizados abiertos, no cubrirse el rostro – así pueden identificar quién está pasando.

Los guerrilleros sabían perfectamente que éramos turistas. Y efectivamente: tenían interés en que los viajeros pasaran por la zona – el turismo trae dinero. Lamentablemente, ellos mismos deshacen cualquier avance atacando fuerzas del gobierno.

Seguridad a través de redes locales

En nuestro último día de viaje, tras una larga ruta embarrada, ayudamos a sacar del barro a un sedán pequeño con una caja de municiones en el asiento del copiloto. Esa noche le preguntamos a un contacto local si era seguro recorrer los últimos kilómetros en la oscuridad. Su respuesta: «A partir de aquí, ya no hay problema». Un día antes – apenas 100 kilómetros atrás – nos habían advertido explícitamente de no circular después de las 6 de la tarde. Así que nos habíamos asegurado temprano de encontrar un lugar donde pasar la noche.

Lo bonito de viajar es que la mayoría de las personas locales quieren conocer viajeros. Al principio puede que sean algo escépticos, pero eso suele cambiar rápidamente cuando notan que no somos turistas típicos. Muchos terminan dándonos buenos consejos.

Región costera de Colombia: poca hospitalidad, mucha desconfianza

En la costa caribeña de Colombia fue donde menos seguros nos sentimos. La gente allí fue a menudo poco amable, incluso hostil. Probablemente están cansados de tantos turistas – y piensan que siempre hay algo que sacarles. Varias veces intentaron estafarnos. Por suerte, conocíamos más o menos los precios y supimos defendernos.

También fue en Colombia donde presenciamos por primera vez violencia directa: dos hombres se atacaron con machetes en plena calle. Nos alejamos lo más rápido posible. Se repite una lección: donde hay muchos turistas, también hay muchos que quieren beneficiarse – sea de forma honesta o no.

Controles policiales, contrabando y vacíos legales

Fuera de los circuitos turísticos, muchos policías no están bien informados. A menudo no saben cuáles son las reglas que se aplican a vehículos extranjeros. Pero eso también significa que están menos preparados para pedir sobornos.

En zonas conflictivas, especialmente en las fronteras con mucho contrabando, intentamos pasar el menor tiempo posible. Estas ciudades rara vez son bonitas, y cuanto más corto sea el paso, menor es el riesgo. Donde hay algo que ganar – ya sean bienes, control o dinero – también aumenta la criminalidad.

¿Y qué tal Venezuela?

En Venezuela vivimos un tipo de seguridad distinta. Los robos son poco comunes, y también los secuestros por bandas han disminuido notablemente, según nuestras conversaciones. Lo confirmaron policías, militares, ciudadanos y extranjeros que viven allí desde hace años. Desde hace unos cinco años, la situación ha mejorado visiblemente – aunque se empieza a notar nuevamente un cambio hacia lo negativo

A pesar de la gran cantidad de controles – en el último mes pasamos por 209 – en todos fuimos tratados correctamente. En la mayoría simplemente nos dejaron pasar, a veces revisaron documentos. Una vez nos ofrecieron agua, otra vez incluso café.

Solo nos sentimos algo inquietos poco antes de las elecciones municipales. Fueron anunciadas apenas un mes antes – una muestra de lo rápido que puede cambiar el panorama político. Actualmente, los extranjeros son bienvenidos porque traen divisas al país. Pero eso puede cambiar en cualquier momento si resulta más rentable políticamente usar la presión que la hospitalidad.

Entre cliché y realidad

Muchos nos habían advertido sobre Venezuela y Ecuador. Pero precisamente estos dos países nos sorprendieron de forma positiva. Sí, tienen sus peligros – no lo negamos. Para la población local, la vida no es fácil. Sin embargo, nosotros nos sentimos más seguros allí que en muchos otros países – especialmente si lo comparamos con Colombia.

Aprendimos una buena lección: vale la pena hablar con otros viajeros. Porque hacer turismo, viajar por un país o vivir allí de forma permanente – son experiencias completamente distintas.

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Variadas

¿No es peligroso viajar por Sudamérica? Esta es, con diferencia, la pregunta que más nos hacen. A Europa solo llegan las malas noticias, al menos a través de los medios de comunicación. Por supuesto, esto también se debe a que, cuando todo va bien, no suele haber necesidad de informar. Y, efectivamente, los medios de comunicación locales también están llenos de noticias negativas.

Según varios periódicos ecuatorianos, en enero fueron asesinadas 750 personas en Ecuador. Eso es mucho. Una cada hora. También hay muchos accidentes mortales en Sudamérica, la delincuencia campa a sus anchas por toda la región y las bandas tienen mucho terreno bajo su control. Las fuerzas de seguridad son corruptas, al igual que las autoridades y los políticos. Mejor ni entremos en ese tema. Viéndolo así, obviamente va a pasar algo, ¿no?

Nuestra estrategia de seguridad: preparación e intuición

La seguridad es nuestra máxima prioridad. Aún más lejos de casa, y siempre le estamos dando vueltas. No queremos minimizar los peligros, pero sí relativizarlos.

El viaje nos enseña lo importante que es hacerle caso a la intuición o el presentimiento, quizá conducir unos kilómetros más y preguntar mucho. Pero también aprendimos a relativizar las noticias y a consultar a personas muy diferentes, porque cada uno valora la seguridad de forma distinta. Hasta ahora (y esperamos que siga siendo así), no hemos tenido ninguna mala experiencia importante.

También es verdad que no vamos a cualquier sitio, aunque a veces lo parezca. Nos informamos y evitamos las grandes ciudades. En zonas más pobladas o si tenemos que entrar en una ciudad, buscamos un camping donde pasar la noche. En Chachapoyas (Perú), incluso pasamos algunas noches en un hotel porque no había ningún lugar adecuado y seguro para pernoctar en el vehículo.

Los aparcamientos siempre son un dilema, hay mucho ajetreo, mucha gente yendo y viniendo. En algunos supermercados, donde no creemos que sea seguro dejar el coche, una persona se queda y la otra hace la compra.

Pregúntale a los lugareños: «¿Es seguro aquí?»

Se siente si eres bienvenido o no. La gente o saluda o nos mira con desconfianza. Si no hay más remedio que quedarnos allí, nos bajamos del coche y preguntamos. La gente suele mostrarse escéptica, pero aun así tienen cierta curiosidad y, si explicas quién eres y qué haces con una sonrisa, llegas lejos.

Siempre es interesante oír la respuesta a la pregunta: «¿Es seguro aquí?». A menudo dicen que es muy peligroso en el pueblo vecino, pero no en el suyo. La persona del pueblo vecino dice lo mismo del pueblo de al lado. Entonces sabemos que no suele pasar mucho. Pero si dicen que es peligroso en su pueblo, sabemos que va en serio. Entonces suelen darnos un consejo sobre un lugar seguro y nos dirigimos allí.

Por supuesto, no nos queda otra que confiar en los demás. Si alguien quiere hacernos daño, también puede engañarnos. Por eso, las aplicaciones y los grupos de WhatsApp y Facebook de viajeros son muy valiosos. Porque estas personas tienen el mismo objetivo y se van advirtiendo entre ellas.

¿Los turistas como objetivo? Cuando se vuelve peligroso

La delincuencia en Sudamérica se caracteriza por las bandas organizadas. Ajustan cuentas entre ellas y, por desgracia, puede pasar que los turistas esten en el lugar y momento equivocados (esto puede ocurrir en cualquier parte del mundo). Nuestro capitán de barco en la excursión de buceo aquí, en la costa de Ecuador, lo confirmó: «Sí, no está exento de peligro, pero siempre se trata de pandilleros. Como local, intentas no involucrarte y tener preparada la vacuna (dinero de protección). Pero los turistas no son su objetivo principal».

También hay bandas de ladrones que se dedican a robar coches a los turistas. En este sentido, las advertencias de los foros de viajes pueden ayudar, así como informarse y mantenerse alejados de la zona turística. Esa es una de las razones por las que evitamos los lugares muy turísticos, además de que a menudo no son tan bonitos.

Experiencias en distintos países

Hasta ahora, nos han recibido amistosamente. En Brasil, a menudo nos paraban para invitarnos a comer o algún comandante del ejército nos daba su número de teléfono por si necesitábamos ayuda.

En Perú, no recorrimos la costa por la carretera Panamericana, sino la zona oriental de los Andes. Allí se cultiva droga, pero apenas hay turistas y la policía no está acostumbrada a timarles. Una vez lo intentó uno, pero teníamos nuestras respuestas preparadas y, al final, se sintió abrumado.

San Pedro de Atacama, en Chile, es conocido por los robos de coches. Nunca dejamos el vehículo sin vigilancia. En Bolivia, tuvimos que pagar un peaje ilegal porque no querían abrir una cancela. Una tontería, pero al final no fue una situación muy peligrosa. Ahora nuestra experiencia ayuda a otros viajeros. Hemos publicado una advertencia sobre esto en una aplicación de viajeros muy utilizada.

El truquito de la cruz suiza

Una cara amable siempre ayuda, hablar en voz baja pero clara y, de vez en cuando, parecer un poco perdido o confuso cuando te hagan una pregunta, como si no la entendieras. Miguel lo hace bastante mejor que Cora.

La cruz suiza que llevamos en el coche también suscita preguntas. La mayoría de la gente piensa que es la Cruz Roja. Y preguntan para qué ONG trabajamos o nos dejan pasar en el peaje: podría tratarse de una emergencia. En contadas ocasiones, alguien la reconoce como la bandera suiza, pero entonces siempre tienen que venir a preguntarnos si es verdad, porque sus colegas no les creen.

Conclusión: la seguridad es relativa y, afortunadamente, a menudo es mejor de lo que se teme

Ya veremos cómo seguirán las cosas en el norte. Pero, hasta ahora, nos hemos sentido seguros en la mayoría de los casos y nos han brindado seguridad. Eso nos devuelve algo de fe en la humanidad.