La serpiente se coloca perfectamente alrededor de la rama. Otra serpiente se ha colocado sobre una hoja verde al fondo el volcán Arenal. Increíble, qué suerte; no?

Ya nos hemos preguntado a menudo cómo puede ser que los animales salgan posando tan bien en las fotos -animales salvajes, que no se olvide.

¿La respuesta? Es desilusionante. Alguien ha colocado al animal así.

Los métodos que se esconden tras las fotos

En el caso de animales de sangre fía existen métodos cuestionables: si están muy fríos apenas se mueven. También se comenta de animales a los que se les sujetan las extremidades con hilos. Existe una imagen famosa de una rana sentada en un escarabajo que probablemente haya sido manipulada ya que las dos especies están activas en diferentes momentos del día.

Colocar a un jaguar salvaje en la posición correcta es bastante difícil, o más bien imposible. Pero para garantizar que se vean hay operadores que saben ayudarse. Hay muchos más comederos de los que uno imagina.

A nosotros también nos han ofrecido ya “garantías” para ver un ocelote “salvaje”. O nos han llevado a comederos para tapires. O sabemos de un cocodrilo del Orinoco que alimentan periódicamente para que no se vaya de la reserva natural donde lo matarían.

Hay que mencionar que hay comederos para pájaros en casi todos los lados, normalmente les ponen plátanos y agua azucarada.

Mientras los operadores puedan garantizar que se vean los animales, tienen garantizado el ingreso. Eso lleva a expectativas peligrosas. Los turistas quieren hacer sus fotos con “animales salvajes”. En Costa Rica la práctica llego a tal extremo que bajaban a los osos perezosos de los árboles para que el turista pudiese hacerse un selfi. El gobierno lanzó una campaña de concienciación en 2019, puede que haya servido, nosotros al menos no hemos vivido nada del estilo, aunque sí que hemos leído comentarios que lo denuncian.

En el caso de las serpientes sí que hemos visto prácticas negativas.

El negocio con la naturaleza «perfecta»

Una práctica muy negativa, la hemos visto en Costa Rica: un fotógrafo nos comentó que hay operadores que llevan a las serpientes en cajas para colocarlas en el lugar ideal. En Facebook también hemos leído un post justo acerca de eso.

¿Y por qué? Solo para que los turistas puedan hacer la foto perfecta. Caminar toda la noche a través de la selva, sin garantías de encontrar algo, sería demasiado agotador; además, por la noche no se ve el volcán.

Desafortunadamente es una práctica bastante extendida y si países como Costa Rica lo hacen, un país que se enorgullece de sus proyectos y leyes de conservación, ¿qué se puede esperar de un país que no se interesa por esos días?

Recordando el 2025: un año lleno de aventuras.

En 2025, estuvimos viajando durante todo el año. No hubo escapadas rápidas a Europa ni visitas a la familia (aunque esto último no es del todo cierto, visitamos a la hermana de Miguel en Costa Rica y la otra nos visitó también).

Hemos vivido muchísimas experiencias, la mayoría buenas. Aun así, hay momentos en los que aparece la morriña.

Al echar la vista atrás, cuesta creer que hayamos tenido el tiempo para vivir tantas cosas; el año se ha pasado volando. Aquí tenéis un breve repaso para recordar todas las cosas fantásticas que hemos visto y vivido.

Perú

Colombia empezó de maravilla con los monos más pequeños del mundo, los titíes pigmeos. Después tocó un viaje por zona de guerrillas para el cumpleaños de Cora, seguido de unas semanas echando una mano en una finca de cacao y buscando anacondas en los Llanos. Durante la búsqueda, nos llevamos la sorpresa de encontrarnos de frente con un caimán del Orinoco.

A esto se sumó un safari de hipopótamos en el río Magdalena; no salíamos del asombro. Después, Miguel hizo el curso de instructor de buceo. Por fin estuvimos un mes seguidos en el mismo sitio y pudimos arreglar cosas del coche, como nuestra ventana. Solo la anfitriona del Airbnb era un poco peculiar; allí no pensamos volver.

Venezuela

Venezuela – el favorito! ¡Por fin una experiencia de verdad! Nada más empezar, nos recibió el servicio secreto y nos invitaron a una entrevista de tres horas en un contenedor blanco. No fue precisamente agradable. Pero en cuanto entramos en el país, todo fue sobre ruedas.

Maracaibo fue como un viaje en el tiempo a los años 70. La comida y el servicio eran buenos; una bendición después de Colombia. Y la gente era excepcionalmente amable, todos. Nos invitaban a sus casas, a barbacoas y a ron. Nos conseguían gasoil cuando la cosa se ponía difícil.

Lo único malo fue que tanto conducir nos dejó agotados. Por desgracia, el portacontenedores hacia Panamá salía de Colombia, así que tuvimos que hacer un viaje de ida y vuelta por la inmensa Venezuela. Pasamos horas y horas en el coche y, de vez en cuando, teníamos algún que otro roce. Pero la búsqueda de oro en el salvaje sur de Venezuela volvió a colocar todo en su sitio.

La comida fue normalita. Pero el último día fue precioso: visitamos a tejedoras locales, paseamos por un pueblito colonial y compramos botas de cowboy para Miguel. Terminamos relajándonos en unas termas. Una semana fue suficiente.

Acerca de los primates de Costa Rica

Constantemente nos cruzamos con «monos», y a mí también me gusta ponerme mona. Pero, por desgracia, de los monos que saltan de árbol en árbol cada vez hay menos.

Ahora estamos en el norte de Centroamérica y aquí ya apenas los vemos. Es más desde que cruzamos la frontera de Costa Rica, lamentablemente no hemos vuelto a ver monos, ni siquiera los hemos oído. Motivo suficiente para recordar nuestros encuentros con estos animales en Costa Rica. Allí tuvimos la gran suerte de observar las cuatro especies de monos autóctonas, algunas de ellas incluso varias veces.

Capuchinos: malhumorados e inteligentes

Aunque suelen tener mirarte con mala cara, su curiosidad casi siempre se impone: los monos capuchinos (cebinae) o carablanca. Se extiende desde América Central hasta el norte de Argentina. El nombre capuchino se lo deben a exploradores portugueses, que pensaron que el color de los monos se asemeja a las túnicas de los monjes capuchinos, aunque en Costa Rica se les conozca más por su nombre carablanca.

Un dato interesante es que los monos capuchinos tienen un cerebro bastante grande en relación con su tamaño corporal. Los científicos atribuyen esto a sus complejas técnicas de búsqueda de alimento: son extremadamente adaptables y hábiles en el uso de herramientas. Nosotros pudimos observarlos repetidamente mientras comían, incluso devorando cocos que abrían ellos.

Monos aulladores: ruidosos y hábiles

A menudo se les oye antes de verlos: los ruidosos monos aulladores (allouatta). Estos animales casi que sirven en la selva como despertador natural a las cuatro de la madrugada. Son los segundos monos más grandes del Nuevo Mundo tras los muriquís o monos araña lanudos (brachyteles).

Un detalle fascinante: son los únicos primates del Nuevo Mundo que han desarrollado una visión tricromática del color (similar a la de los seres humanos). Y el rugido que les da nombre, audible a varios kilómetros de distancia, sirve para la comunicación entre los grupos. ¡Se les considera los animales terrestres más ruidosos del mundo! A pesar de su ritmo pausado, son hábiles trepadores y a menudo utilizan su cola prensil como una «quinta mano», capaz incluso de soportar todo el peso corporal.

Es fascinante ver con qué elegancia, rapidez y agilidad se balancean de rama en rama o simplemente se dejan colgar despreocupadamente y observan con curiosidad lo que sucede abajo, en el suelo. Pero la situación de estos hermosos animales es grave: casi solo habitan en bosques primarios. Según la UICN, debido a la deforestación y la caza, todas las especies de este género están ahora en peligro de extinción.

Para mí, los monos son sin duda uno de los animales que podría pasar horas observando, sin importar cuántas veces los hayamos visto ya. Y, sinceramente, incluso el fuerte rugido de las 4 de la madrugada me resulta ahora algo hermoso y tranquilizador. Es el sonido de la naturaleza salvaje, que esperamos poder seguir escuchando durante mucho tiempo.

Cuando la conservación se convierte en negocio

Costa Rica cuenta con selva virgen, playas extensas, dos mares cálidos y cientos de cascadas refrescantes. En el extranjero, este país centroamericano goza de muy buena reputación por ser pionero en sostenibilidad y en la protección de la fauna y la flora. En 2024, el 25,5 % del territorio nacional y el 31 % de las aguas pertenecientes a Costa Rica estaban bajo algún tipo de protección.

Suena a anuncio de una revista de viajes.

Y, en parte, es verdad. En Costa Rica apenas hay basura, conducimos a través de maravillosos bosques y vemos animales constantemente. Pero no todo es perfecto.

Esto también amplia el hábitat para la vida silvestre. Además, los animales no son asustadizos, sino curiosos; se acercan, pero no atacan. En Costa Rica han logrado que a los monos y mapaches no se les dé comida en cada esquina. Por eso, te permiten quedarte cerca, pero no te agreden. Así pudimos observar a los monos capuchinos comer de cerca durante un rato. El control llega a tal extremo que en muchos parques nacionales está prohibido llevar comida y se controla estrictamente en la entrada.

No todo lo que reluce es oro. Aquí también luchan la conservación de la naturaleza y la economía por la supremacía. Algunos ejemplos:

Aunque los tiburones están protegidos, a menudo se pescan como captura incidental y luego se venden. Entre 2015 y 2020 se descargaron en Punta Arenas catorce toneladas de aletas de tiburón, la mayoría de las cuales se exportaron a China. En 2017, esta especie pasó a considerarse animal comercial y quedó sujeta a la ley de pesca. El Tribunal Supremo lo consideró ilegal, pero la situación no ha cambiado realmente (Mongabay).

También existe el riesgo de que los animales capturados se declaren como reexportados, es decir, que supuestamente los tiburones provengan de Nicaragua y solo pasen por Costa Rica para ser exportados a terceros países. Sin embargo, los activistas proanimales creen que la mayor parte proviene de la pesca costarricense.

En septiembre de 2025, los pescadores salieron a la calle en San José para manifestarse contra la prohibición temporal de exportación. Un mes después, el Tribunal Contencioso la anuló. La conservación de la naturaleza, especialmente la marina, es una contradicción permanente en Costa Rica; no es tan positiva como se percibe en el extranjero.

¿Delicatessen o bien protegido? La paradoja de los huevos de tortuga.

Lo primero con lo que se encuentran los viajeros que llegan a Costa Rica son imágenes de tortugas recién nacidas camino al mar. En casi todas las zonas del país hay temporada de tortugas en algún momento del año. Hay cientos de proyectos de protección, ya que las tortugas marinas están en peligro de extinción.

Sin embargo, al mismo tiempo se venden huevos de tortuga abiertamente en el mercado, aunque no necesariamente donde van los turistas. La justificación es sencilla: en algunas zonas llegan tantas tortugas que las siguientes destruyen los nidos. Como estos huevos se perderían de todos modos, es mejor recogerlos y venderlos.

Justo esa comercialización hace que los huevos se consideren una exquisitez y que también se saqueen en muchos otros lugares. Para contrarrestar esta situación, hay innumerables proyectos de conservación en los que todos trabajan como voluntarios. Aquí surge el siguiente problema.

Desde donde estamos, el continente americano se encuentra entre dos océanos: el Atlántico y el Pacífico. El mar acompaña a la mayoría de los viajeros a lo largo de todo el trayecto de norte a sur o viceversa, pero en nuestro caso fue un poco diferente. Gran parte del viaje fue casi exclusivamente por el interior de Sudamérica.

Pero ahora, en América Central, ya no hay escapatoria. El mar está a la vuelta de cada esquina y está lleno de lugares estupendos para acampar. Otra fascinación que nos trae a las costas son los habitantes del mar, sobre todo ahora, en plena temporada de ballenas.

De visita a las ballenas jorobadas

Durante bastante tiempo no tuvimos la suerte de ver ballenas, más que nada porque no estábamos cerca de la costa; pero incluso estándolo llegábamos después – o antes- de la temporada, como nos ocurrió en Ecuador.

Pero en Panamá llegamos justo a tiempo, así que tocó salir al mar a ver ballenas.

El avistamiento de ballenas se ha convertido en un gran negocio en esta región. Los precios suelen ser elevados. En Panamá, concretamente en Santa Catalina, querían cobrar entre 80 y 100 dólares estadounidenses. Para ser justos, hay que mencionar que no solo se avistan ballenas, sino que también se hace snorkel y la entrada al parque está incluida.

Sin embargo, otros viajeros nos recomendaron un lugar más barato y con menos turistas. Como ya habíamos tenido la suerte de ver a la cría de ballena jorobada saltar y observar otras ballenas desde la distancia durante el buceo, nos lo pensamos mucho. Pero, por 30 dólares por persona y seis horas en el agua, había que ir.

Fuimos a Boca Brava. Allí nos esperaba nuestro guía en un bonito día soleado (a pesar de ser temporada de lluvias). Junto a nosotros, se subieron al barco otros cinco estadounidenses que viven en Panamá. Los ocho pusimos rumbo al Parque Nacional Chiriquí en una pequeña embarcación. Y, de repente, vimos una madre con su cría nadando cerca del barco. ¡Se acercaban una y otra vez! No llegó otra embarcación turística hasta pasada una hora. Así que estuvimos solos casi todo el tiempo.

Es realmente impresionante ver a estas pequeñas crías nadando y cómo de repente aparece la madre justo al lado. Sobre todo, porque son mucho más grandes que el pequeño barco en el que estábamos. Estos gigantes pueden alcanzar hasta 15 metros de longitud (y eso que son de las ballenas más pequeñas entre la familia rorcual) y pesar entre 25 y 30 toneladas. Ese día vimos ballenas constantemente, desde la playa o desde el barco.

¿Se puede avistar ballenas desde la cama?

En Costa Rica lo intentamos de nuevo. Esta vez, directamente desde la cama. Se supone que en una punta cerca de Puerto Jiménez las ballenas pasan cerca de la costa. No las vimos, pero sí que había delfines, rayas y tortugas.

La siguiente vez que salimos al mar fue en Uvita con un colega del hermano de Miguel, que organiza excursiones de avistamiento de ballenas. Nos invitó a ir a pescar con unos amigos. La pesca en sí misma me sigue pareciendo aburridísima, pero como en la bahía también hay ballenas, al menos pasé un buen rato observándolas saltar en la distancia y, de cerca, una madre con su cría.

Sin embargo, aquí fue diferente. A pesar de ser temporada baja, había otros cinco barcos con hasta 15 personas a bordo alrededor de los animales. Nada de avistar ballenas en soledad. De alguna manera, poder disfrutar de los animales de forma casi exclusiva es una sensación diferente. Ahora esperamos encontrarnos con más animales de camino hacia el norte, ya que al menos vamos a estar mucho más cerca de la costa y sus fascinantes habitantes.