Muchos países de Sudamérica son considerados peligrosos. Las embajadas emiten advertencias: hay que tener cuidado con los robos, asaltos y estafas. Sin embargo, según nuestra experiencia, eso aplica a muchas ciudades del mundo – no solo a las de este continente.
Sin duda, hay que leer las recomendaciones de viaje; pero si uno se guía solo por ellas, ya no se atreve a salir de la zona de confort. Aun así, la realidad en muchos países fuera de Europa es realmente distinta. Ya hemos contado cómo nos movemos y cómo procuramos la mayor seguridad posible para nosotros.
Desde que viajamos por Venezuela, también ha cambiado nuestra percepción de lo que significa «seguridad». Políticamente, hasta ahora no hemos tenido grandes obstáculos. En la mayoría de los países, los turistas son bienvenidos. Los problemas suelen darse entre grupos criminales – y afectan principalmente a las personas que viven allí. Generalmente se pueden evitar estos conflictos si uno esquiva ciertas zonas o ciudades grandes.
La seguridad tiene muchas caras
La seguridad en los viajes tiene varios niveles. Por un lado, está el riesgo individual de la delincuencia – desde pequeños robos hasta asaltos o secuestros por parte de bandas. Por otro lado, también el Estado puede convertirse en una amenaza: ya sea por fuerzas de seguridad corruptas o por inestabilidad política, como ocurre con las guerrillas o los carteles que persiguen sus objetivos a través del secuestro o la extorsión.
En la rutina diaria: observaciones y estrategias
La seguridad personal ha sido especialmente relevante para nosotros en ciudades como Santa Marta (Colombia) o Puerto Ordaz (Venezuela), así como en los pasos fronterizos. Alejados de las ciudades, la situación suele ser más relajada; la gente es servicial y a menudo se sorprende al ver extranjeros.
Un truco sencillo pero eficaz: no transitar la misma ruta varias veces – eso complica cualquier posible asalto. En Colombia, cruzamos una zona de guerrilla. En los puestos de control hablamos con la gente local, quienes nos aseguraron que durante el día no había problema. Había incluso carteles con reglas claras: no circular entre las 6 de la tarde y las 6 de la mañana, mantener los vidrios polarizados abiertos, no cubrirse el rostro – así pueden identificar quién está pasando.
Los guerrilleros sabían perfectamente que éramos turistas. Y efectivamente: tenían interés en que los viajeros pasaran por la zona – el turismo trae dinero. Lamentablemente, ellos mismos deshacen cualquier avance atacando fuerzas del gobierno.
Seguridad a través de redes locales
En nuestro último día de viaje, tras una larga ruta embarrada, ayudamos a sacar del barro a un sedán pequeño con una caja de municiones en el asiento del copiloto. Esa noche le preguntamos a un contacto local si era seguro recorrer los últimos kilómetros en la oscuridad. Su respuesta: «A partir de aquí, ya no hay problema». Un día antes – apenas 100 kilómetros atrás – nos habían advertido explícitamente de no circular después de las 6 de la tarde. Así que nos habíamos asegurado temprano de encontrar un lugar donde pasar la noche.
Lo bonito de viajar es que la mayoría de las personas locales quieren conocer viajeros. Al principio puede que sean algo escépticos, pero eso suele cambiar rápidamente cuando notan que no somos turistas típicos. Muchos terminan dándonos buenos consejos.
Región costera de Colombia: poca hospitalidad, mucha desconfianza
En la costa caribeña de Colombia fue donde menos seguros nos sentimos. La gente allí fue a menudo poco amable, incluso hostil. Probablemente están cansados de tantos turistas – y piensan que siempre hay algo que sacarles. Varias veces intentaron estafarnos. Por suerte, conocíamos más o menos los precios y supimos defendernos.
También fue en Colombia donde presenciamos por primera vez violencia directa: dos hombres se atacaron con machetes en plena calle. Nos alejamos lo más rápido posible. Se repite una lección: donde hay muchos turistas, también hay muchos que quieren beneficiarse – sea de forma honesta o no.
Controles policiales, contrabando y vacíos legales
Fuera de los circuitos turísticos, muchos policías no están bien informados. A menudo no saben cuáles son las reglas que se aplican a vehículos extranjeros. Pero eso también significa que están menos preparados para pedir sobornos.
En zonas conflictivas, especialmente en las fronteras con mucho contrabando, intentamos pasar el menor tiempo posible. Estas ciudades rara vez son bonitas, y cuanto más corto sea el paso, menor es el riesgo. Donde hay algo que ganar – ya sean bienes, control o dinero – también aumenta la criminalidad.
¿Y qué tal Venezuela?
En Venezuela vivimos un tipo de seguridad distinta. Los robos son poco comunes, y también los secuestros por bandas han disminuido notablemente, según nuestras conversaciones. Lo confirmaron policías, militares, ciudadanos y extranjeros que viven allí desde hace años. Desde hace unos cinco años, la situación ha mejorado visiblemente – aunque se empieza a notar nuevamente un cambio hacia lo negativo
A pesar de la gran cantidad de controles – en el último mes pasamos por 209 – en todos fuimos tratados correctamente. En la mayoría simplemente nos dejaron pasar, a veces revisaron documentos. Una vez nos ofrecieron agua, otra vez incluso café.
Solo nos sentimos algo inquietos poco antes de las elecciones municipales. Fueron anunciadas apenas un mes antes – una muestra de lo rápido que puede cambiar el panorama político. Actualmente, los extranjeros son bienvenidos porque traen divisas al país. Pero eso puede cambiar en cualquier momento si resulta más rentable políticamente usar la presión que la hospitalidad.
Entre cliché y realidad
Muchos nos habían advertido sobre Venezuela y Ecuador. Pero precisamente estos dos países nos sorprendieron de forma positiva. Sí, tienen sus peligros – no lo negamos. Para la población local, la vida no es fácil. Sin embargo, nosotros nos sentimos más seguros allí que en muchos otros países – especialmente si lo comparamos con Colombia.
Aprendimos una buena lección: vale la pena hablar con otros viajeros. Porque hacer turismo, viajar por un país o vivir allí de forma permanente – son experiencias completamente distintas.
Recuerda: esta es nuestra experiencia y seguro difiere de la de otros viajeros. Vayas donde vayas, es mejor ir bien preparado; y si te sientes inseguro, busca la opción con la que mejor te sientas.