Die Schlange schlängelt sich wunderschön um den Baumstamm. Eine andere posiert auf einem sattgrünen Blatt, im Hintergrund der Vulkan Arenal. Einfach unglaublich, der perfekte Zufall – oder doch nicht?

Wir haben uns oft gefragt, wie es sein kann, dass Tiere auf Fotos immer so schön posieren – wohlgemerkt, Wildtiere.

Die Antwort darauf? Ernüchternd: Die Tiere werden genau dorthin gesetzt, wo man sie gerne hätte.

Die Methoden hinter dem Bild

Bei Kaltblütern gibt es besonders fragwürdige Methoden: Wenn sie unterkühlt sind, bewegen sie sich kaum noch. Es gibt sogar Berichte über Gliedmassen, die an Fäden aufgehängt werden. Ein bekanntes Foto von einem Frosch auf einem Käfer wurde wahrscheinlich so in Szene gesetzt, denn die beiden Arten sind nicht zur selben Tageszeit aktiv.

Ein Jaguar in freier Wildbahn in die richtige Position zu bringen ist schwierig – wenn nicht gar unmöglich. Um Touristen eine Sichtungsgarantie zu geben, greifen Anbieter zu Hilfsmitteln. Futterstellen sind weitaus verbreiteter als gedacht.

Auch uns wurde schon eine Sichtungsgarantie für einen «wilden» Ozelot angeboten, oder wir wurden an eine Futterstelle für Tapire mitgenommen, oder das Orinokokrokodil wird regelmässig gefüttert, damit es im Nationalreservat bleibt und nicht ausserhalb getötet wird.

Futterstellen für Vögel sind fast überall zu finden. Bananen und Zuckerwasser werden dafür gerne benutzt.

Solange Touranbieter Sichtungen garantieren können, ist ihr Einkommen gesichert. Dies führt zu einer gefährlichen Erwartungshaltung. Touristen wünschen sich «Wildtierfotos». In Costa Rica ging die Praxis so weit, dass beispielsweise Faultiere für Fotos von Bäumen heruntergeholt werden, nur für ein «Wildtier-Selfie». Die Regierung lancierte 2019 eine Aufklärungskampagne. Vielleicht hat sie etwas gebracht. Wir haben es nicht selbst erlebt, doch dennoch davon gelesen.

Bei Schlangen haben wir jedoch ein anderes Bild mitbekommen.

Das Geschäft mit der «perfekten» Natur

In Costa Rica sind wir auf besonders negative Praxis gestossen: Ein Fotograf berichtete uns von Anbietern, die Schlangen in Boxen mitschleppen, um sie an der perfekten Stelle zu positionieren. Auf Facebook sind wir auch auf einen Post gestossen, dass genau diese Praxis denunziert.

Und wieso? Nur um den Touristen, das perfekte Bild bieten zu können. Es wäre ja schlicht zu anstrengend, die Nacht im Urwald zu verbringen, ohne eine Fundgarantie – zudem sieht man nachts den Vulkan nicht.

Leider ist diese Praxis recht verbreitet – auch in Ländern wie Costa Rica, wo Tierschutz eigentlich grossgeschrieben wird. Was kann man dann von anderen Ländern erwarten, wo sich kaum dafür interessieren?

Ein Rückblick auf das Jahr 2025: ein Jahr voller Erlebnisse.

Im Jahr 2025 waren wir das ganze Jahr über unterwegs. Es gab kein kurzes Zurückfliegen nach Europa und auch keinen Besuch bei der Familie – wobei das nicht ganz stimmt, denn sie kamen zu uns bzw. wir besuchten Michis Schwester.

Wir haben sehr viel erlebt, überwiegend Gutes. Dennoch gibt es auch Momente, in denen das Heimweh hochkommt.

Wenn man zurückschaut, kann man gar nicht glauben, dass man so viel Zeit hatte. Das Jahr war so schnell vorbei. Hier ein kurzer Rückblick, um uns wieder in Erinnerung zu rufen, was wir alles Tolles gesehen und erlebt haben.

Peru

In Kolumbien ging es toll los mit den kleinsten Affen der Welt, den Zwergseidenäffchen. Dann stand eine Fahrt durch das Guerilla-Gebiet zu Coras Geburtstag auf dem Programm, gefolgt von ein paar Wochen Aushelfen auf einer Kakaofarm und Anakondasuche in den Llanos. Dabei kam uns überraschend ein Orinokokrokodil entgegen.

Dazu kam noch eine Hippo-Safari auf dem Magdalena-Fluss – wir kamen aus dem Staunen nicht mehr heraus.

Danach machte Michi eine Ausbildung zum Tauchlehrer. Endlich waren wir mal einen Monat lang an einem Ort und konnten auch etwas am Auto reparieren, zum Beispiel unser Fenster.

Nur die Airbnb-Gastgeberin war eigenartig. Dahin wollen wir definitiv nicht zurück.

Venezuela

Venezuela – unser Lieblingsland! Endlich wieder ein Erlebnis! Gleich zu Beginn wurden wir vom Geheimdienst in Empfang genommen und zu einem dreistündigen Interview in einen weissen Container gebeten. Das war nicht wirklich toll. Aber sobald wir drin waren, lief alles wie am Schnürchen.

Maracaibo war wie eine Zeitreise in die 70er Jahre. Das Essen und der Service waren gut. Ein Segen nach Kolumbien. Und die Leute waren ausgesprochen nett – alle. Sie luden uns zu sich ein. Grill und Rum. Sie organisierten Diesel, wenn es mal nicht glimpflich lief.

Nur das viele Fahren machte müde. Leider ging unser Containerschiff nach Panama von Kolumbien aus, sodass wir eine Rundreise durch das riesige Venezuela machen mussten. Stundenlang sassen wir im Auto und hatten hin und wieder Streit. Doch die Goldsuche im Wilden Süden Venezuelas hat alles wieder zurechtgerückt.

Das Essen war mittelmässig. Der letzte Tag war jedoch schön: Wir haben lokale Weberinnen besucht, sind durch ein koloniales Städtchen gelaufen und haben Cowboy-Stiefel für Michi gekauft. Zum Schluss ging es noch ins Thermalbad zum Entspannen. Eine Woche war genug.

Begegnungen mit den Affen Costa Ricas

«Grosse Affen» sehen wir ständig – wir machen uns ja selbst zwischendurch gerne mal zum Affen. Doch von denen, die sich tatsächlich noch durch die Baumwipfel schwingen, gibt es leider immer weniger.

Mittlerweile sind wir im Norden Zentralamerikas angekommen, und hier sind sie rar geworden. Seit wir die Grenze von Costa Rica hinter uns gelassen haben, haben wir leider keine Affen mehr gesehen. Nicht einmal mehr gehört. Grund genug, wehmütig auf unsere Zeit in Costa Rica zurückzublicken. Dort hatten wir das grosse Glück, alle vier heimischen Affenarten teilweise sogar mehrfach zu beobachten.

Kapuzineraffen: grimmig und intelligent

Totenkopfaffen: frech und flink

Totenkopfaffen (saimiri) sind frech, wahnsinnig schnell und relativ klein. Ihren etwas makaber klingenden Namen haben sie ihrer maskenartigen Gesichtszeichnung mit der schwarzen Schnauze zu verdanken.

Ihnen beim Spielen zuzuschauen, macht einfach nur Spass. Flink jagen sie Insekten, die ihre Hauptnahrung darstellen, verschmähen aber auch Früchte, Eier oder kleine Wirbeltiere nicht. So harmlos sie aussehen, sind sie also kleine Raubtiere! Leider sind sie aufgrund der massiven Waldrodungen in Mittelamerika stark gefährdet.

Meist schauen sie ein wenig grimmig drein, doch die Neugier siegt fast immer: Kapuzineraffen (cebinae). Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Zentralamerika bis nach Nordargentinien. Ihren Namen verdanken sie portugiesischen Entdeckern, die fanden, dass die Färbung der Affen den Kutten der Kapuzinermönche ähnelt.

Spannend ist, dass Kapuzineraffen im Verhältnis zu ihrer Körpergrösse ein recht grosses Gehirn besitzen. Wissenschaftler führen das auf ihre komplexen Techniken bei der Futtersuche zurück. Sie sind extrem anpassungsfähig und geschickte Werkzeugnutzer – wir konnten sie immer wieder beim Fressen beobachten, wobei sie sich sogar über Kokosnüsse hermachten.

Brüllaffen: laut und gemächlich

Man hört sie oft, bevor man sie sieht: Die lauten Brüllaffen (allouatta) dienen uns im Dschungel gerne mal als natürlicher Wecker um vier Uhr morgens. Nach den Spinnenaffen (brachyteles) sind sie die grössten Neuweltaffen.

Ein faszinierendes Detail: Sie sind die einzigen Primaten der Neuen Welt, die ein trichromatisches Farbsehen entwickelt haben (ähnlich wie wir Menschen). Ihr namensgebendes Brüllen, das über mehrere Kilometer hinweg hörbar ist, dient der Kommunikation zwischen den Gruppen. Sie gelten damit als die lautesten Landtiere der Welt! Trotz ihres gemütlichen Tempos sind sie geschickte Kletterer und nutzen ihren Greifschwanz oft als «fünfte Hand», die sogar ihr gesamtes Körpergewicht abfangen kann.

Es ist faszinierend zu sehen, wie elegant, schnell und agil sie sich durch die Baumwipfel schwingen oder einfach lässig im Geäst hängen und neugierig beobachten, was unten am Boden passiert. Doch die Lage für diese wunderschönen Tiere ist ernst: Sie kommen fast nur in Primärwäldern vor. Durch die Abholzung und die Jagd sind laut IUCN mittlerweile alle Arten dieser Spezies gefährdet.

Affen gehören für mich definitiv zu den Tieren, denen ich stundenlang zuschauen könnte – egal, wie oft wir sie schon gesehen haben. Und ganz ehrlich: Sogar das laute Brüllen um 4 Uhr morgens hat für mich mittlerweile etwas Schönes und Beruhigendes. Es ist der Sound der Wildnis, den wir hoffentlich noch lange hören dürfen.

Wenn Naturschutz zum Geschäft wird

Costa Rica hat unberührten Dschungel, lange Strände, zwei warme Meere und hunderte erfrischende Wasserfälle. Costa Rica geniesst im Ausland ein sehr positives Ansehen als Vorreiter in Sachen Nachhaltigkeit und Schutz der Fauna und Flora. 25,5 % des Landes standen 2024 in irgendeiner Form unter Schutz, ebenso 31 % des zu Costa Rica gehörenden Meeres.

Es klingt wie Werbung aus einem Reisemagazin.

Einiges am Bild Costa Ricas ist sicher wahr: Es liegt kaum Abfall herum, wir fahren durch wunderschöne Wälder und sehen immer wieder Tiere. Doch ganz so stimmig ist es auch wieder nicht.

Dadurch entsteht auch für Wildtiere ein Lebensraum. Die Tiere sind nicht ängstlich, sondern eher neugierig. Sie kommen in die Nähe, überfallen einen aber nicht. Costa Rica hat es geschafft, dass Affen und Waschbären nicht an jeder Ecke gefüttert werden. Somit lassen sie einen nah ran, greifen aber nicht an. So konnten wir die Kapuzineraffen eine Weile lang aus nächster Nähe beim Essen beobachten. In vielen Nationalparks ist das Mitnehmen von Essen verboten und am Eingang wird strikt kontrolliert.

Es ist nicht alles Gold, was glänzt. Auch hier kämpfen Naturschutz und Wirtschaft um die Vorherrschaft. Einige Beispiele:

Haie sind zwar geschützt, werden aber gerne als Beifang gefischt und anschliessend verkauft. Zwischen 2015 und 2020 wurden in Punta Arenas 14 Tonnen Haifischflossen ausgeladen, von denen der Grossteil nach China exportiert wurde. 2017 wurde die Spezies nicht mehr als Wildtier, sondern als Handelstier eingestuft und fiel unter das Fischereigesetz. Das Oberste Gericht stufte dies zwar als illegal ein, doch geändert hat sich nicht wirklich etwas (Mongabay).

Es besteht auch die Gefahr, dass die gefangenen Tiere als weiterexportiert deklariert werden, das heisst, die Haie kämen angeblich aus Nicaragua und würden nur durch Costa Rica in Drittländer exportiert. Tierschützer gehen jedoch davon aus, dass der Grossteil aus der Fischerei Costa Ricas stammt.

Im September 2025 gingen die Fischer in San José auf die Strasse, um gegen ein provisorisches Exportverbot vorzugehen. Einen Monat später wurde es vom Verwaltungsgericht wieder aufgehoben. Der Naturschutz, vor allem im Meer, ist auch in Costa Rica ein permanenter Widerspruch – ganz so fröhlich, wie es im Ausland wahrgenommen wird, ist es hier nicht.

Delikatesse oder schützenswert? Das Paradoxon der Schildkröteneier

Als Erstes werden Costa-Rica-Reisende mit Bildern von frisch geschlüpften Schildkröten auf dem Weg ins Meer konfrontiert. Fast überall im Land gibt es irgendwann im Jahr Schildkrötensaison. Es gibt hunderte Schutzprojekte, denn Meeresschildkröten stehen unter Schutz.

Doch genauso gerne werden Schildkröteneier auf dem Markt verkauft – allerdings nicht unbedingt dort, wo Touristen hingehen. Die Begründung ist simpel: An einigen Orten kommen so viele Schildkröten an, dass die nachfolgenden die Nester zerstören. Da diese Eier somit verloren gehen, ist es besser, sie einzusammeln und zu verkaufen.

Das führt jedoch dazu, dass diese Eier als Delikatesse gelten und auch an vielen anderen Standorten geplündert werden. Dagegen gibt es unzählige Schutzprojekte, in denen alle mit Volunteers arbeiten. Das nächste Problem.

Der Kontinent Amerika liegt, von uns aus gesehen, zwischen zwei Ozeanen: Atlantik und Pazifik. Das Meer begleitet die meisten Reisenden über die ganze Strecke von Nord nach Süd oder umgekehrt – bei uns war es leicht anders. Wir waren über weite Strecken fast nur im Inland Südamerikas unterwegs.

Doch jetzt, in Zentralamerika, gibt es gar kein Entkommen mehr. Überall ist das Meer gleich um die Ecke und bietet uns immer wieder super Stellplätze. Auch die Meeresbewohner üben eine grosse Faszination aus, vor allem jetzt, mitten in der Walsaison.

Zu Besuch bei Buckelwalen

Lange Zeit haben wir sie nicht gesehen, da wir uns eben nicht in Küstennähe aufgehalten hatten. In Ecuador waren wir zeitlich zu spät oder zu früh dran, denn von den Walen gab es keine Spur.

Doch in Panama kamen wir genau zur richtigen Zeit an. Das hiess für uns: Wir mussten unbedingt aufs Wasser, um sie zu sehen!

Whale Watching ist in dieser Region ein riesiges Geschäft geworden. Die Preise sind oft entsprechend hoch. In Panama, genauer in Santa Catalina, wollten sie um die 80 bis 100 US-Dollar verlangen. Fairerweise werden dabei nicht nur Wale beobachtet, sondern auch geschnorchelt, und der Eintritt für den Park ist mit eingerechnet.

Wir haben jedoch von anderen Reisenden einen Tipp bekommen, wo es günstiger und mit weniger Touristen geht. Da wir beim Tauchausflug bereits das Glück hatten, das Buckelwalkalb beim Springen üben zu sehen und weitere Wale aus der Ferne zu beobachten, überlegten wir lange. Aber für 30 Dollar pro Person für sechs Stunden auf dem Wasser konnten wir uns nicht beschweren.

Wir fuhren nach Boca Brava. Dort wartete unser Guide an einem schönen sonnigen Tag (trotz Regenzeit) auf uns. Es kamen noch fünf amerikanische Expats mit aufs Boot. Zu acht fuhren wir im kleinen Boot in den Chiriquí National Park hinaus. Und da mittendrin schwamm eine Mutter mit ihrem Kalb. Sie kamen immer wieder ganz nah am Boot vorbei! Erst nach einer Stunde kam das erste weitere Touristenboot an. Wir waren also fast die gesamte Zeit alleine.

Es ist zutiefst beeindruckend, diese kleinen Kälber neben ihren Müttern schwimmen zu sehen und dann die Mutter direkt nebenan auftauchen zu sehen. Besonders, weil sie so viel grösser sind als unser kleines Boot. Bis zu 15 Meter gross (dabei eher klein für Furchenwale) und 25 bis 30 Tonnen schwer sind diese Giganten. Immer wieder sahen wir Wale an diesem Tag – vom Strand aus oder vom Boot.

Geht Whale Watching auch vom Bett aus?

In Costa Rica versuchten wir es erneut. Diesmal zuerst vom Bett. An einer Landzunge bei Puerto Jiménez sollten immer wieder Wale vorbeiziehen. Wir sahen sie zwar nicht, konnten dafür aber Delfinen, Rochen und Schildkröten zusehen.

Erst in Uvita, Costa Rica, bei einem Kollegen von Michis Bruder, der selbst Whale Watching Touren organisiert, durften wir mit aufs Meer zum Fischen. Das Fischen an sich finde ich immer noch todlangweilig, doch da in der Bucht auch Wale sind, sahen wir immer wieder welche in der Ferne springen und dann eine Mutter mit Kalb ganz nah.

Jedoch war es hier anders. Trotz Nebensaison waren weitere fünf Boote mit bis zu 15 Personen an Bord rund um die Tiere. Nichts mit alleine Walbeobachten. Es ist irgendwie doch ein anderes Gefühl, die Tiere fast exklusiv zu erleben. Wir freuen uns auf neue Begegnungen auf unserem Weg nördlich. Denn den ganzen Weg entlang werden wir immer wieder auf die Küste und ihre faszinierenden Bewohner treffen.