El sueño de muchos:
las islas Galápagos. El paraíso terrenal o, ¿un pequeño infierno, como pensaban los primeros navegantes? El paisaje, árido en su mayor parte, dificultaba la supervivencia de los humanos, pero para los animales era un verdadero paraíso. Como resultado, en las islas Galápagos se desarrolló una enorme variedad de especies endémicas, es decir, especies que solo existen allí.
Galápagos inspiró la teoría de la evolución de Darwin. A ello contribuyeron los famosos pinzones, con sus picos adaptados, las iguanas marinas, que se alimentan de algas bajo el agua, y las famosas tortugas de Galápagos, de las que quedan doce subespecies vivas. Cada tortuga está especializada en su isla o volcán y se aprecian claramente las diferencias entre ellas.
La naturaleza de las Galápagos es alucinante, no por la diversidad de especies, sino por la gran cantidad de animales y su falta de timidez hacia los humanos. Los leones marinos se tumban en medio de los senderos o encima de bancos que se reservan ellos, e incluso tiran al suelo las pertenencias de los turistas. Es una impertinencia que los turistas piensen que pueden utilizarlos, opinará el león marino.
Llegada a la capital de la provincia
Volamos a la pequeña capital provincial de San Cristóbal. Las islas fueron descubiertas en 1535 y pertenecen a Ecuador desde 1832. Anteriormente eran refugio de piratas, ya que el escaso acceso a agua las hacía poco atractivas como lugar para vivir.
Pasamos mucho tiempo en el archipiélago porque teníamos que sacar provecho del costo de la entrada. Galápagos es caro, o no, dependiendo de cuánto tiempo se esté allí. La entrada al parque nacional se paga directamente en el aeropuerto y se duplicó a 200 dólares en 2024. Da igual el tiempo que te quedes, eso sí, tienes que presentar un vuelo de vuelta.
El pequeño aeropuerto es ideal: tras los estrictos controles (se revisa todo lo que entra y sale), llegamos al pueblo en cinco minutos andando.
La experiencia más destacada son los cruceros, pequeños barcos que permiten visitar islas deshabitadas y remotas. Sin embargo, cuestan varios miles de dólares por una semana. Eso se salía de nuestro presupuesto, así que tuvimos que organizarlo nosotros mismos.
Alquilamos un pequeño apartamento. Era hora de desconectar y disfrutar, y funcionó bastante bien. Todo estaba cerca, y simplemente yendo al paseo marítimo te encontrabas con cientos de leones marinos que, aunque huelen un poco mal, merece la pena observarlos mientras juegan, bucean, duermen y dan de mamar.
Rutina vacacional: nadar y comer
Fuimos a nadar todos los días, incluso con lluvia. Nos alojamos en sencillos AirBnB y comimos en el mercado todos los días: pescado fresco, arroz, verduras, sopa y limonada por 5 dólares. Rara vez hemos comido tan bien. Con el tiempo, también encontramos nuestro restaurante favorito. Últimamente echamos mucho de menos la comida, aunque aquí en Colombia es más barata, no está tan rica.
Había más turistas de lo que estamos acostumbrados, pero no está masificado. Y enseguida nos damos cuenta de que una excursión organizada cuesta una pequeña fortuna. Es fácil gastar mucho dinero, pero en realidad no pueden ofrecerte mucho más. Porque el mar es un acuario da igual donde: leones marinos, tortugas marinas, langostas, atunes, iguanas, pingüinos, rayas águila, mantarrayas, tiburones, pulpos, estrellas de mar y un sinfín de peces. Todo se puede ver desde la orilla armado con gafas de bucear y tubo. Es indescriptible.
¿Y la sostenibilidad?
Galápagos también esconde muchas contradicciones. Por un lado, se presenta como un lugar sostenible, pero apenas se invierte en energías renovables. Apenas hay paneles solares, que son muy caros, dicen, pero sí tienen generadores diésel para la electricidad. El aeropuerto es la excepción, ya que tiene su propio parque solar.
La mayoría de los vehículos funcionan con gasolina. A pesar de que ya se ven los primeros coches eléctricos chinos, pero los taxistas afirman que son ineficaces. Después de un viaje por la isla (70 kilómetros ida y vuelta), la batería está medio vacía; un depósito lleno dura tres días. La razón, según ellos, es que la isla es muy montañosa. Su cálculo no tiene sentido para nosotros y pronto entendemos el motivo.
Hicimos una excursión y, para subir al volcán y bajar a una playa más escondida, cogimos un taxi. Todo ello nos llevó cuatro horas, menos de 60 kilómetros. Nos bajamos varias veces para visitar lugares, mientras el conductor se quedó en el coche con el motor encendido todo el tiempo.
Obvio que la batería se vacía si dejas el motor encendido durante horas para que te funcione el aire acondicionado.
Y luego están los precios excesivos. Por supuesto, la isla tiene un monopolio, que mantiene bastante bien. Una excursión de medio día cuesta rápidamente 100 dólares y el servicio es… bueno, mediocre. El verdadero lujo está en los cruceros, y si hicieses una excursión cada día, el precio sería bastante similar.
El tiempo es oro
También son interesantes las estrategias de venta de los operadores turísticos. Te prometen que verás muchísimos animales, pero si simplemente practicas snorkel desde la playa, también los ves. Todo lo que necesitas es tiempo, pero, como todos sabemos, el tiempo es oro.
Nosotros teníamos el lujo de tenerlo y visitamos tres de las islas habitadas. San Cristóbal está llena de leones marinos que juegan contigo en el agua; Santa Cruz es la capital turística y estuvimos poco tiempo, pero vimos las crías de tiburón de arrecife desde la orilla; y en Isabela nos quedamos 10 días y vimos muchísimos animales desde la playa del pueblo.
Snorkel con tiburones martillo y delfines
En la isla Isabela, decidimos hacer un tour de snorkel con Elena. Optamos por Isla Tortuga, donde hay tiburones martillo. La excursión en sí fue un desastre. Fue muy caro, aunque negociamos el precio y lo bajamos de 150 a 100 dólares por persona, pero ni siquiera nos dieron comida ni bebida. Además, la visibilidad no era buena, aunque eso no es culpa del operador; aun así, alcanzamos a ver algunos tiburones martillo nadando debajo de nosotros.
Luego, la gran sorpresa: delfines. Toca volver al agua inmediatamente. Tengo suerte y pasan nadando a mi lado. Miguel tiene menos suerte. En lugar de dejarle ir primero, el guía le empuja, ya que tiene que hacer buenas fotos para las redes sociales. Con una excursión nos bastó, la relación calidad-precio no compensa.
Un regalito más: bucear con tiburones martillo
La inmersión es cara, pero impresionante. Es la segunda vez que Miguel la hace, así que debe merecer la pena. El guía de buceo asusta un poco a todos antes de la inmersión: fuerte corriente, errores = peligro de muerte. Eso lo resume bastante bien.
Después, la inmersión en sí no fue tan difícil. El oleaje era fuerte y nos balanceaba de un lado a otro, pero fue bastante bien. Vimos rayas águila, nadamos con tiburones de arrecife de tres metros y tiburones martillo. No se nos acercaron demasiado, aunque nos observaban con cierta curiosidad.
Luego buceamos entre un banco de caballas. Todo quedó a oscuras, los peces permanecen lo más juntos posibles sin tocarse entre ellos ni a ti y forman una especie de burbuja negra. De repente, se dividen y pasa nadando un tiburón. Vuelve la oscuridad y se repite todo, pero la segunda vez para un león marino. Una experiencia espectacular e inolvidable.
Para nosotros, Galápagos han sido unas vacaciones del viaje. Disfrutamos de los animales, del mar y de la exquisita comida. Y nos alegramos de que no lloviera todos los días y de no tener que reparar nada en el coche. Todo eso lo dejamos para después.